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<한반도 습지로 세계를 공략하자!>

‘한반도지형’ 일대, 람사르습지 등록    

사업목적 => ‘한반도지형’ 일대의 한반도습지가 한강의 하천형 내륙습지로 우수한 생태적, 경관적 가치를 지니고 있으므로 국가습지 및 람사르습지 등록을 추진, 생태자원의 브랜드 가치를 높이는 동시에 이를 국내외에 널리 알려 영월이 생태관광의 최적지임을 홍보

추진내용 => 영월군 한반도면 신천리. 옹정리. 후탄리 일대 277만여㎡

국가습지 등록(2012년 1월) 람사르습지 등록(2015년 5월)

한반도지형과 한반도습지를 묶어, 영월의 생태적 가치를 세계에 알리자!

영월군의 전략적 사업 추진으로 한반도습지의 국가습지 지정이 이루어지고 2015년 5월, 마침내 람사르 습지등록도 국내 21번째로 이루어졌다.

그동안 한반도지형을 조명했다면, 경관과 생태를 묶는 융복합적인 전략으로 한반도지형과 한반도습지를 세계화한 사업추진이었다.

"정말 한반도 모습과 똑같네!“

“여기서 찌어야 가장 그럴듯해요!”

영월 한반도면에 자리한 ‘한반도지형’

사시사철 여행객, 관광객들의 발길이 끊이지 않는 영월의 관광명소이다.

무엇보다 오랜 세월의 침식작용을 통해 한반도와 똑 닮은 형태의 지형을 만들어낸 자연의 조화에 놀라고, 한반도 모습을 감상하면서 우리 국토는 ‘한반도와 그 부속도서로 한다’는 헌법 조항을 다시 한 번 일깨우게 되는 현장이기도 하다.

‘한반도지형’이 전국적인 명소로 뜨면 뜰수록, 영월군 관련 부서 실무자들은 ‘한반도지형’을 더 크게 띄울 획기적인 방안이 없을까를 고민하고 있었다.

“한반도지형 주변이 강물이 휘돌아 나가며 만들 습지이지 않습니까? 이걸 활용하면 어떨까요?”

“한반도지형이 가장 잘 보이는 지점으로 접근하는 코스가 신천리 쪽 주차장에서 올라가는 산등성이 길입니다. 그런데 이 일대는 카르스트 지형의 특색을 가장 잘 나타내는 곳이기도 합니다.”

“그렇지. 지질학적, 생태학적인 접근을 하면 뭔가 큰 전환점이 생길 것 같은데...,”

영월군은 이런 열띤 논의와 숙고 끝에, 마침내 ‘등잔 밑 가려진 보물이었던 한반도습지와 카르스트지형’을 활용하기로 했다.

한반도습지는 영월군 한반도면 신천리, 옹정리, 후탄리 일대, 평창강과 주천강이 만나는 ‘한반도지형’ 주변의 하천형 내륙습지를 말한다.

277만여㎡(습지 보호구역 191만여㎡, 주변 관리지역 85만여㎡)의 방대한 지역으로 이미 명소로 이름난 ‘한반도지형’을 둘러싼 곳이다.

영월군은 2010년을 전후하여 ‘박물관 특구’라는 기존 브랜드 가치와 함께 ‘대한민국 생태자원의 보고이자 생태여행의 최적지’로 영월을 국내외에 널리 알리고 이를 통해 영월의 브랜드 가치를 높이면서 경제유발 효과까지 얻는 전략적인작업을 모색하고 있었다. 이처럼 다양한 사업을 추진하는 가운데, 한반도지형 일대가 생태학적으로 중요한 습지라는 사실에 착안하고 이를 활용하는 것에 행정력을 집중하기에 이른 것이다.

희귀동물 총 871종 서식하는 생태계의 보고

영월군은 ‘국가습지지정 => 람사르습지 지정’의 단계적 추진 계획을 세우고 먼저 ‘한반도습지’를 국가습지로 지정받는 일을 추진했다.

국가습지지정은 한반도습지가 하천형 내륙습지로 보전가치가 있다는 것을 공식적으로 인정받는 것이다.

영월군의 신청을 받아들인 환경부에서는 2009년 ‘국가습지사업단’에게 정밀조사를 맡겼고. 이때 보전가치가 있는 습지로 확인되어 2012년 습지보호구역으로 지정된다. 국가습지로 대우가 달라진 것이다.

이렇게 국가습지로 지정된 한반도습지는 2년이 지나면서 경이로운 생태계 변화를 보여준다. 수달과 담비가 강으로 돌아오고, 층층둥굴레 등 멸종위기 동식물이 12종이나 발견되었다. 국가습지 지정전인 2009년에 비하면 3배 이상 늘어난 수치다.

영월군은 이에 힘입어 2013년 7월 환경부에 람사르습지 등록 신청을 내기에 이른다. 이와 관련해 국립환경과학원의 습지보호 지역 정밀조사가 이듬해인 2014년 1월부터 12월까지 1년 동안 시행되었다.

이 결과 한반도습지에는 멸종위기 야생생물 12종(1급 1종, 2급 11종)을 포함해 육상과 수생 생태계에 걸쳐 다양한 희귀 동식물 총 871종이 서식하고 있는 것으로 확인되었다. 멸종위기 야생동물 1급은 수달, 2급은 백부자와 층층둥굴레, 남생이, 구렁이, 묵납자루, 가는돌고기, 돌상어, 흰목물떼새, 삵, 담비, 무산쇠족제비 등이다.

이와 같이 한반도습지가 지닌 생태적 가치가 뛰어난 까닭에 ‘람사르협약’에 의거한 람사르습지로 공식 등록되면서 ‘한반도습지’의 생태 및 경관 브랜드 가치를 국제사회에 널리 자랑하게 되었다.

‘람사르협약’은 물새 서식지로서 중요한 습지 보호에 관한 협약으로 1971년 이란의 람사르에서 채택되어 1975년에 발효되었다. 람사르협약은 국경을 초월해 이동하는 물새를 국제자원으로 규정하여 가입국의 습지를 보전하는 정책을 이행할 것을 의무화하고 있으며, 습지를 바닷물 또는 민물의 간조 시 수심이 6m를 초과하지 않는 늪과 못 등의 소택지와 갯벌로 정의하고 있다. 우리나라는 1977년 7월 28일 국내에서 람사르협약이 발효되면서 세계에서 101번째로 람사르협약에 가입하였다.

세계 여러 나라가 습지를 귀하게 대접하는 이유는, 습지가 지구상에서 가장 중요한 생태계이기 때문이다. 습지는 상류로부터 흘러드는 물을 통해 여러 가지 물질을 받아들이고 안정적으로 물을 공급하여 홍수와 가뭄을 안정시키는 역할까지 한다. 농업과 주거생활에 필수적인 치수의 기능도 습지가 떠맡고 있는 것이다.

습지가 지닌 ‘생태적 가치’는 돈으로 환산할 수 없다. 귀중한 생명자산이기 때문이다. 생태학자들은 습지를 ‘생물의 슈퍼마켓’이라고 비유하기도 하는데 습지의 가장 큰 생태적 가치가 생물 다양성에 있기 때문이다. 자연과 사람, 다양한 동식물이 조화롭게 살아가는 자연친화적 생활환경이 주어지는 만큼 당연히 행복지수도 높아지기 때문이다.

한반도습지가 람사르습지로 격상되면서, 이전에도 영월을 찾으면 반드시 들러야 하는 명소로 사랑받아온 ‘한반도지형’ 일대는 더욱 유명세를 타게 되었다.

사실 영월군은 람사르습지 등록 이전에도 ‘한반도지형’일대를 영월의 대표명소로 부각시키고자 꾸준히 노력해 왔다. 2009년 10월에는 자연생태와 경관 가치를 극대화하기 위하여 행정구역 명칭인 ‘서면’을 아예 ‘한반도면’으로 개명해 전국적인 반향을 일으켰고, 2011년 6월에는 ‘한반도지형’을 명승 제75호로 지정해 보존과홍보에 힘을 쏟았다. 그러다가 람사르습지 등록으로 절정을 맞은 것이다.

또한 ‘한반도지형’ 일대는 우리나라의 대표적인 카르스트 지형으로 석회암 지대가 물에 녹으면서 만들어진 오목한 지연인 돌리네, 뾰족한 모양의 카렌, 하천 침식 작용으로 생긴 적벽인 하식애 등 지질학적으로 그 가치를 인정받는 명소들이 많아 지질탐구 여행에도 적합한 곳이다.

현재 영월군은 신천리 지역 탐사로에 250m 길이 데크 구간을 설치하고, 탐사로 입구에는 대형 주차장을 설치하는 등 ‘한반도지형’을 찾는 내방객들에게 다양한 편의를 제공하고 있다.